De la farine, de l'eau, du sel, de la levure : les ingrédients qui font le pain sont universels. Selon les latitudes et les civilisations, le pain connaît différentes recettes, différentes formes et des saveurs très variées. Découverte de quelques spécialités parmi les centaines de pains du monde.

En Belgique, nous avons quelques exclusivités, dont l’incontournable pistolet. Ce petit pain rond et tendre, à la mie fondante sous une croûte craquante, se tartine foison: confiture ou choco au petit déjeuner, fourré de fromage ou de charcuterie en guise de sandwich à midi, il permet de varier les plaisirs à l’infini.

Le cramique est lui aussi bien de chez nous: ce pain moelleux est enrichi de beurre et de lait et garni de sucre en grain et fourré de raisins secs. Le Belge adore le consommer beurré et trempé dans un bol de cacao ! On le sert aussi pour accompagner le foie gras. Il se compose soit de farine complète, soit de farine blanche, soit d’un assortiment des deux. Dans le premier cas, sa saveur sera plutôt maltée ; dans le second, il aura une saveur plutôt briochée.

En Allemagne, on connaît surtout le pumpernickel, le plus célèbre des kastenbroten. Les kastenbroten sont des pains cuits à la vapeur dans des moules clos. Le pumpernickel, pain très foncé, est composé à 100 % de farine de seigle grossièrement écrasée, ce qui lui prodigue une acidité et un goût terreux particuliers.

Le bretzel est l’une des plus fameuses spécialités de la boulangerie allemande. De la famille des krustenbroten, pains à croûte, les bretzels sont fabriqués avec de la farine blanche, de la levure et du lait. Ils sont pochés et saupoudrés de sel marin avant la cuisson au four qui leur donne une croûte dorée. 

L’Italie se distingue par ses nombreuses spécialités : ciabatta, focaccia, grissini et le fameux panettone, indispensable sur les tables à Noël ! La recette du panettone est très riche : beurre, œufs, lait, raisins de Smyrne, fruits confits et parfois du chocolat. S’il semble massif, le panettone est pourtant très léger.

En Grande Bretagne, entre les crumpet, les hot cross bun, le bara brith et autres, on distingue le muffin. Ce petit pain rond à la croûte très fine et à la mie très dense se déguste ouvert et tartiné, ou encore toastés « with a cup of tea » !

En Grèce, la pitta est sûrement le plus connu des pains, mais on le trouve également dans tous les pays du Moyen-Orient. Ces pains s'appellent "aesh" en Egypte, "khobz" en Syrie, au Liban ou au Yémen et "pide" en Turquie. Sa pâte est constituée de farine blanche, fermentée à la levure et parfois parfumée avec des herbes aromatiques. Ce pain plat, de consistance souple, cuit de manière à ménager un creux à l’intérieur afin d'y fourrer viande et légumes. Il remplace aussi les couverts et les assiettes: on se sert à même le plat en utilisant des petits bouts de pain pliés.

Au Maroc, on retrouve surtout le pain rond. Chaque ménagère marocaine fait son propre pain. La particularité est qu’on le cuit dans un four commun. Chaque pain porte donc les marques distinctives de chaque famille afin de les reconnaître en fin de cuisson parmi tous les autres.

Les Chinois consomment du man to, du chung yau beng (pain aux oignons de printemps)  et surtout le petit pain à la pivoine, qui tire son nom de sa forme étoilée qui rappelle la fleur de pivoine. Il est consommé à Hong Kong comme une friandise. Il se fabrique en associant deux pâtes : l’une composée de froment, de racines alimentaires, de saindoux, de sucre et d’eau, l’autre de farine de maïs et de saindoux. On ajoute ensuite des graines de lotus avant de le cuire en friture.

Au Mexique, on retrouve la tortilla. Appelée "uah" par les Mayas, elle fut rebaptisée « tortilla » par les Espagnols. C’est une galette de maïs dont la pâte n’a pas fermenté. Elle est aussi faite à partir de blé, céréale importée par les conquistadors. On la garnit de viande, de poisson, de légumes ou de fromage, comme une crêpe. Pliée en deux et garnie d'aliments, elle se nomme "tacos".

Nous ne pouvons alors pas terminer ce petit tour du monde sans évoquer le célèbre hamburger américain, emblème de l’alimentation made in USA. Pour les vrais amateurs de hamburger, le burger bun conditionne la saveur de ce plat tout autant que la qualité de la viande. Le bun se fait à partir d’une pâte semblable à celle du pain de mie (farine blanche, beurre, lait, sucre, levure et sel). Il se présente sous la forme d’un petit pain rond et doré, à la surface parsemée de graines de sésame.